El Dante

La Divina Comedia

Infierno

Canto I

Cuenta el poeta que se ha extraviado por una oscura selva y que, al querer emprender la ascensión de una colina, se lo impiden tres fieras. Encuentra entonces a Virgilio que se ofrece a él como guía para mostrarle las penas del Infierno, luego el Purgatorio y por último el Paraíso. 

En medio del camino de la vida

vine a encontrarme en una selva oscura

de la derecha senda extraviada

¡Qué penoso es decir, ay, cómo era

esta selva salvaje, espesa y áspera

que el temor le renueva el pensamiento,

tan amargo que es casi el de la muerte!

Más, para hablar del bien en ella hallado,

de otras cosas que vi daré noticia.

No sabría decir como entré en ella,

pues tan lleno de sueños me encontraba

cuando dejé el camino verdadero.

Pero al llegar al pie de la colina,

allí donde acabábase aquel valle

que el corazón me acongojó de miedo,

alcé la vista y a su espalda estaba

vestida con los rayos del planeta

que a todos guía por cualquier camino.

Algo se me aquietó entonces el miedo

que de la noche me quedó en el lago

del corazón con la aflicción pasada.

Y como aquél que, con cansado aliento,

salido de la mar a la ribera

se vuelve al agua peligrosa y mira,

así el ánimo mío, aún fugitivo,

volviéndose atrás a ver de nuevo el paso

que no salvó jamás persona viva.

Cuando al cansado cuerpo di reposo,

por la desierta falda seguí andando

y el pie más bajo siempre era el más firme.

De pronto, casi al comenzar la cuesta,

apareció ligera y agilísima

una pantera con la piel pintada,

y no se me apartaba de delante.

De tal modo impedía mi camino

que estuve por volverme muchas veces.

Tiempo era ya del empezar del día

y el sol salía con los mismos astros

con que salió cuando el Amor divino

movió al principio aquellas cosas bellas.

Buena razón de confiar me daba,

ante la fiera de la piel brillante,

la hora del día y la estación tan dulce,

más no sin que temor no me infundiese

ver un león que apareció a mi lado.

Imaginé que contra mí venía

con hambre airada y alta la cabeza, 

tanto que el aire pareció temerlo.

Y una loba después que, en su magrura,

cargada semejaba de deseos,

y a mucha gente miserable hizo.

Tal turbación la loba me produjo

con el temor nacido de su vista

que no esperé llegar hasta la cumbre.

Y como aquél que goza atesorando,

llegado el tiempo de perder, en todos

sus pensamientos se entristece y llora,

tal me ocurrió con la agitada bestia,

que, acudiendo a mi encuentro, poco a poco,

me rechazó hacia donde el sol se calla.

Cuando al bajo lugar retrocedía,

se me ofreció a los ojos quien un mudo

por su terco silencio semejaba.

Cuando a este hombre vi en el gran desierto:

“¡Apiádate de mí! ─le dije a gritos─,

tú, sombra vana u hombre verdadero.”

“No soy hombre; lo he sido ─me repuso─,

lombarda fue la tierra de mis padres

y Mantua fue la patria de uno y otro.

Nací sub I ulio, aunque tardíamente,

y bajo el buen Augusto viví en Roma

cuando los dioses falsos y engañosos.

Poeta he sido y he cantado al justo

hijo de Anquises que volvió de Troya

después de arder la altiva Ilión en llamas.

Mas, ¿por qué caes de nuevo en tanta pena,

por qué no escalas la montaña amable

que es principio y razón de todo goce?”

“¿Eres tú aquel Virgilio, aquella fuente

que derrama, al hablar, caudal tan grande?”

─le pregunté con frente ruborosa─.

¡Ah, honor y luz de los demás poetas,

válgame el largo estudio y amor tanto

que me ha hecho perder cerco a tu volumen!

“Mi maestro eres tú y el autor mío.

Tú sólo eres aquel del que he imitado

el estilo tan bello que me honra.

Mira esa fiera por la cual me vuelvo.

Famoso sabio, ayúdame contra ella,

que hace temblar mis venas y mi pulso.”

“Te conviene seguir otro camino

─me dijo cuando contempló mis lágrimas─,

si quieres huir de este lugar salvaje;

porque esta fiera ante la cual tu clamas

no deja a nadie atravesar su senda,

tanto que mata a quien intenta hacerlo.

Su instinto es tan malvado y sanguinario

que nunca sacia su ávido apetito

y aún después de comer más hambre tiene.

Con muchos animales se aparea

y más serán aún, hasta que llegue

el Lebrel que la hará morir de angustia.

Este no comerá tierra ni peltre,

sino virtud, amor, sabiduría,

y su patria estará entre Feltre y Feltro.

Salvación será de esta humilde Italia

por quien de sus heridas Turno, Euríalo,

la doncella Camila y Niso han muerto.

Este le dará caza en cada pueblo

hasta que a los Infiernos la devuelva,

de donde antaño la sacó la Envidia.

Más ahora por tu bien pienso y comprendo

que me debes seguir; seré tu guía;

saldrás de aquí para un lugar eterno

en donde oirás gemidos desgarrados,

verás viejos espíritus dolientes,

clamando la segunda muerte todos.

Verás también los que están contentos

entre las llamas, porque hallarse esperan,

a su debido tiempo, con los justos.

Si en seguida deseas ir hasta ellos,

otra alma te guiará mucho más digna;

te dejaré con ella cuando parta,

pues el Emperador que en lo alto reina,

porque a su ley rebelde fui, no quiere

que en su ciudad, por mí, penetre nadie.

Impera en todas partes y allí manda.

Allí está su ciudad, y su alto trono:

¡feliz aquél que elige al lado suyo!”

Y le dije: “Poeta, te conjuro

por ese Dios que tú no conociste,

a evitarme este mal y otros peores,

que me lleves allí donde me hablas,

y que me vea la puerta de san Pedro

y a los que, según dices, tanto sufren.”

Anduvo entonces y seguí sus pasos.

Dante Alighieri

La Divina Comedia, Círculo de Lectores, 1974